Dans un paysage de plus en plus structuré par les groupes internationaux et les holdings de services intégrés, les studios de design indépendants jouent un rôle essentiel dans l’écosystème créatif de Shanghai. Alors que les grandes structures apportent puissance de feu, couverture mondiale et standardisation des méthodes, les acteurs indépendants restent les principaux moteurs de l’expérimentation, de la proximité culturelle et de la singularité créative.
Depuis 2022, Shanghai a connu une forte consolidation du secteur du design, marquée par :
- Un écosystème académique (ex. Tongji) en interaction constante avec l’industrie, notamment via des projets de R&D ou de design urbain.
- Le rachat de studios indépendants par des groupes internationaux de conseil en innovation.
- La montée en puissance des fonds d’investissement régionaux (Singapour, Hong Kong) dans le branding numérique.
- L’implantation renforcée de studios étrangers (UK, Allemagne, US), souvent via des joint ventures avec des structures locales.
Les indépendants ont (toujours) le vent en poupe
J’ai pu collaborer avec quelques membres de cette liste qui sont des studio et agences qui ont su rester indépendantes:
I-N-D-J (Ian Douglas-Jones Studio)
Fondé par le designer britannique Ian Douglas-Jones, I-N-D-J est un studio internationalement reconnu pour ses créations architecturales audacieuses, ses intérieurs conceptuels et ses expériences spatiales immersives. Établi à Shanghai, le studio s’est imposé comme une référence dans la scène design contemporaine asiatique, avec des projets qui repoussent les limites entre fonction, narration et émotion.
I-N-D-J collabore avec des marques de luxe, des plateformes culturelles et des créateurs de contenu à la recherche de solutions hautement personnalisées et expérimentales. Son langage visuel s’appuie sur une rigueur formelle nourrie par une sensibilité artistique forte, souvent marquée par un usage expressif de la lumière, des matériaux bruts et du contraste entre tradition et avant-garde.
ROYALCLUB
ROYALCLUB est un studio créatif basé à Shanghai et Madrid. Reconnu pour son approche radicale, graphique et contemporaine. Crée par Ken Blateau, à la croisée du design graphique, de l’art contemporain et des cultures urbaines, le studio défend une esthétique expérimentale et expressive, qui casse les codes du design commercial traditionnel. Il collabore régulièrement avec des marques de sports, des festivals, des institutions artistiques et des labels indépendants.
3 défis pour 2025
Meme si les independants et les agences integrées s’en sortent encore très bien, il reste trois défis majeurs auxquels font face les agences et studios de design à Shanghai, et plus largement en Chine:
Pression sur les prix induite par l’automatisation et l’IA générative
Avec la montée en puissance des outils d’intelligence artificielle (Midjourney, Firefly, ChatGPT, etc.), de nombreux clients revoient à la baisse leurs budgets, estimant que toutes les tâches créatives peuvent être entièrement internalisées et automatisées.
- Les agences sont confrontées à une standardisation des livrables, ce qui nuit à la créativité dans son ensemble;
- La valeur ajoutée humaine est parfois mal perçue ou sous-estimée: plus lents, davantage de risque d’erreurs; 80% de la production en IA, 20% en humain pour les finitions et détails;
- Les marges fondent, en particulier sur les projets de branding, contenu ou design visuel.
Isolement structurel dû aux plateformes chinoises fermées (WeChat, Baidu, Bilibili, etc.)
Malgré leur expertise, de nombreuses agences chinoises restent peu visibles à l’international.
- La Chine fonctionne dans un écosystème numérique autonome, sans accès direct aux outils occidentaux (Instagram, LinkedIn, Behance);
- Le savoir-faire reste enfermé dans un “écosystème-bulle” difficile à exporter et valoriser;
- Les studios peinent à valoriser leur portfolio hors de Chine et à nouer des collaborations internationales fluides.
Pénurie de talents qualifiés et difficultés de recrutement
Le recrutement de designers expérimentés reste un défi permanent :
- La mobilité professionnelle est faible, et les talents circulent surtout dans des cercles locaux;
- Les jeunes diplômés manquent souvent de formation pluridisciplinaire ou d’expérience projet;
- L’absence de réseaux professionnels ouverts (type LinkedIn, salons internationaux) limite la constitution d’équipes hybrides ou multiculturelles.
Ces trois défis (économiques, structurels et humains) soulignent la nécessité, pour les studios à Shanghai, de réinventer leur modèle, de cultiver leur singularité et de construire des ponts avec l’extérieur sans perdre leur ancrage local.
Merci à George Lobo, fin connaisseur des réseaux de creatifs à Shanghai et co-realisateur des Pecha Kucha Shanghai, pour avoir réalisé et partagé cette carte de Shanghai. Vous pouvez le suivre sur Insta pour une ballade créative à Shanghai.